De acordo com os bombeiros, o incêndio começou no sótão da catedral e há fortes probabilidades de estar relacionado com trabalhos de reabilitação do edifício. Deflagrou por volta das 18:50, menos uma hora em Lisboa. O pináculo de Notre-Dame desmoronou-se cerca de uma hora depois.
A catedral de Notre-Dame foi edificada em 1163 e iniciou a função religiosa em 1182, embora os trabalhos de construção tenham prosseguido até 1345.