As explosões terão ocorrido num armazém de material pirotécnico junto ao porto da cidade.
Várias ruas ficaram completamente destruídas. Os rebentamentos partiram janelas de edifícios a mais de cinco quilómetros e muitas testemunhas dizem ter sentido um abalo que se só se pode assemelhar a um sismo.
Relatos referem ainda que as explosões chegaram a ser ouvidas na ilha de Chipre, a cerca de 200 quilómetros a oeste de Beirute.