O vídeo é impróprio para cardíacos ou pessoas com vertigens. Durante cerca de nove minutos, Peter Mortimer, um dos mais conhecidos cineastas de alpinismo, mostra a escalada de Alex Honnold, sem corda, no percurso mais difícil da América do Norte. A subida aconteceu em 2011, mas só agora foram divulgadas as imagens.
A rota chama-se The Phoenix – A Fénix, em português – e está localizada no vale de Yosemite, no estado da Califórnia, mesmo ao lado da cascata Cascade Falls. Este percurso é famoso pela elevada dificuldade: são 40 metros de subida, em rocha é granito – um mineral que tem menor aderência aos pés – com uma fissura saliente que apenas permite a entrada dos dedos, explica o El País.
O percurso começa a meio do penhasco. O vídeo mostra Alex Honnold a descer em rapel, até à saliência que marca o início da rota. Depois disso, entregou todo o material ao cineasta Peter Mortimer, que estava a filmar alguns metros acima. Do outro lado do desfiladeiro, um outro cineasta filmou a subida de frente.
“O The Phoenix começa com pontas encostadas a um canto fino, o que não é ideal para fazer escalada a solo [sem corda]”, começa por explicar Alex Honnold no vídeo. “Lembro-me de me sentir bastante inseguro e um pouco ténue”, acrescenta.
Sem cordas nem qualquer material de segurança, Alex Honnold vai subindo o penhasco. Apesar de sabermos que esta escalada tem final feliz, é quase impossível não tremer a cada movimento que o alpinista faz.
Alex Honnold terá sido o primeiro a escalar este percurso sem corda. Décadas antes, em 1977, Ray Jardine e John Lakey tinham ficado para a história ao conquistar o The Phoenix, mas em estilo livre – ou seja, com recurso a corda.
A subida do The Phoenix não é a única conquista de Alex Honnold. Em 2015, o alpinista bateu o recorde ao subir mais rapidamente o percurso El Capitan no Yosemite: demorou um hora, 58 minutos e sete segundos.
Porque Peter Mortimer guardou o vídeo tantos anos?
O cineasta não explicou o que o levou a guardar estas gravações durante mais de dez anos, nem qual a razão para a ter publicado agora. No entanto, em outubro de 2011, alguns segundos das gravações foram integradas no programa 60 Minutos, da CBS. O jornalista perguntou a Alex Honnold o que o levou a não querer mais público a assistir à sua conquista naquele dia.
“Nunca teria aceitado um grupo de pessoas a olhar para mim de cima. E posso garantir que você não iria gostar de ver isso… Seria tão estranho, tão intimidador, ninguém estaria confortável como espetador”, respondeu o alpinista.
O próprio Peter Mortimer admite que este foi uma das gravações de alpinismo “mais assustadoras” da sua carreira. Num dos momentos da escalada, a fissura onde o alpinista tinha de colocar as mãos era “tão fina” que os nervos levaram a melhor e o cineasta não conseguia parar de tremer.
“Uma das partes mais assustadora a filmar Alex é que ele move-se tão devagar. Não sabemos se ele está preso ou tem a sequência errada. Apenas estás ali e prendes a respiração”.
No final da escalada, Alex Honnold considerou ter “escalado horrivelmente”, mostrando-se altamente crítico com a sua prestação. Por outro lado, o cineasta sabia que aquela subida era mais do que uma escalada normal: “Meu Deus, ele acabou de fazer história. Escalou a rota mais difícil que alguma vez foi escalada em solo [sem corda] em Yosemite.”