Um leão foi captado no Parque Nacional Sena Oura, no Chade, país onde o animal não era visto desde 2004 e acreditava-se, inclusive, que estavam extintos.
Uma equipa de conservadores do Governo do Chade e da Wildlife Conservation Society (WCS) divulgaram a imagem de uma leoa adulta, saudável e com cerca de cinco anos de idade no Parque Nacional Sena Oura, disse o diretor executivo do programa WCS Big Cat, Luke Hunter, à BBC.
"Tenho a certeza de que ela não está sozinha", disse.
A imagem foi captada por uma câmara remota na área protegida em fevereiro e foi divulgada esta quinta-feira.
"Isto é extremamente encorajador porque as fêmeas primordiais são a base de qualquer população de leões e não são grandes errantes: elas habitam áreas que têm presas e que são seguras para criar os seus filhotes", disse Luke Hunter.
Em 2014, a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza concluiu que os leões estavam extintos em Sena Oura.
A WCS diz que a região "passou por um período de caça furtiva implacável e organizada há mais de uma década, mas desde então se beneficiou de um forte compromisso com a conservação por parte dos governos de Camarões e Chade".
Luke Hunter avança que existem cerca de 22.000 a 24.000 leões na natureza, a grande maioria dos quais é classificada como subespécie do leão do sul, nativa do leste e sul da África.
Existem menos de 1.000 leões do Norte na África Ocidental e Central e são "especialmente ameaçados e preciosos", acrescenta.