Astrónomos descobriram e mediram um dos maiores buracos negros alguma vez observados, utilizando uma técnica nova que deve revelar mais sobre os milhares destes gigantes cósmicos que devem ser descobertos nos próximos anos.

Os astrónomos chamam a este monstro cósmico buraco negro ultramassivo, em oposição aos habituais buracos negros supermassivos, que têm “apenas” e alguns milhares de milhões de massas solares.

Este buraco negro, que está numa galáxia no centro de um aglomerado maciço chamado Abell 1201, é o primeiro cujas características são determinadas graças à técnica de deteção pelo efeito de lente gravitacional - fenómeno que ocorre quando um objeto com uma enorme

massa - uma galáxia ou um buraco negro - faz com que a luz se curve. O intenso campo gravitacional do buraco negro distorce o espaço

e a luz à sua volta.

Acredita-se que a maioria das galáxias tem um buraco negro no seu centro, como a nossa Via Láctea. Para detetar a sua presença era necessário observar as emissões de energia que estes produzem ao absorver a matéria que se aventurou a passar muito perto ou então observando a influência exercida na trajetória

das estrelas que estão ao seu redor.

A técnica de lente gravitacional permite aos astrónomos "descobrir buracos negros em 99% das galáxias atualmente inacessíveis" à observação tradicional, porque estão muito distantes, sublinhou o astrónomo.

A missão Euclid da Agência Espacial Europeia, com lançamento previsto para julho, dará início a "uma era de 'big data' [megadados]" para os caçadores de buracos negros, criando um mapa de alta resolução de parte do Universo, disse o cientista, acrescentando que, em seis anos de observação, Euclid poderá detetar até 100.000 lentes gravitacionais e,potencialmente, vários milhares de buracos negros.