A agência espacial norte-americana, NASA, anunciou esta terça-feira que tentará antecipar para fevereiro de 2026, dois meses antes do previsto, o lançamento da missão Artemis II, que dará uma volta ao redor da Lua.
A agência espacial destacou que a segurança dos astronautas é a prioridade, pelo que a data pode ser alterada.
A NASA tinha-se comprometido a lançar a Artemis II "no máximo em abril de 2026", mas a administradora adjunta interina da Direção de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, Lakiesha Hawkins, disse em conferência de imprensa que estão a trabalhar "para acelerar os preparativos o mais possível, possivelmente para o início de fevereiro".
Lakiesha Hawkins definiu o dia 5 de fevereiro de 2026 como a primeira janela de lançamento para a missão, que será o primeiro voo tripulado do programa Artemis.
Quatro astronautas viajarão a bordo da nave, que orbitará a Lua uma vez antes de regressar à Terra. A missão visa testar e validar os sistemas da nave em preparação para a Artemis III, que marcará o regresso dos humanos à Lua após mais de cinco décadas e está prevista ocorrer em 2027.
"Tudo o que aprendermos com a Artemis II informará a Artemis III", acrescentou a responsável.
Missão deve durar 10 dias
A cápsula Orion, que transportará os quatro astronautas da Artemis II, orbitará a Terra uma vez antes de seguir em direção à Lua, a uma distância de quase 10.000 quilómetros, antes de regressar à Terra.
A nave será lançada a partir do Centro Espacial Kennedy, na Florida, Estados Unidos, e, quando regressar, aterrará no Pacífico leste, junto à costa da cidade de San Diego. A missão tem a duração prevista de dez dias.
Uma vez no espaço, os astronautas vão fazer várias experiências para estudar os efeitos das viagens espaciais na saúde humana.
Uma é conhecida como Avatar, que consiste num chip do tamanho de uma pen USB contendo células cultivadas a partir do sangue dos astronautas da missão. Analisará o impacto na saúde do aumento da radiação e da microgravidade.
Outra experiência irá monitorizar o sono, a atividade física e as interações dos astronautas a bordo da cápsula, de forma semelhante às pulseiras de "fitness", para estudar as mudanças na sua saúde em tempo real.
Além disso, os astronautas irão recolher amostras de saliva, que serão analisadas após o regresso à Terra e comparadas com amostras recolhidas antes da partida.
A NASA iniciou o programa Artemis com o lançamento da missão não tripulada Artemis I em 2022, que testou o desempenho do foguetão Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e da nave espacial Orion num voo de longa duração.
