A Seleção Nacional de Râguebi começa, no sábado, frente à Bélgica, no Estádio do Restelo, a caminhada de qualificação para o Mundial da modalidade, que vai decorrer na Austrália, em 2027. No fim de semana seguinte, também em Lisboa, os lusos podem conquistar um lugar na competição, um feito que contribuiria para "o salto do râguebi português", de acordo com José Lima, capitão da Seleção Nacional.
O capitão da equipa portuguesa começa por explicar na antena da SIC Notícias que o próximo campeonato do mundo terá mais vagas do que o habitual, o que facilita a qualificação dos 'lobos':
"Em vez de duas equipas diretamente apuradas nas nossas Seis Nações passam a ser quatro equipas, o que torna as coisas um pouco mais simples do que no passado."
No Rugby Europe Championship, também conhecido como Torneio das Seis Nações B, é um campeonato europeu anual de seleções e que, este ano, serve também para apurar que equipas seguem para o Mundial.
Portugal está no grupo B e vai jogar contra a Roménia, Alemanha e Bélgica. Os 'lobos, que ocupam a 16.ª posição do ranking mundial, são, teoricamente, os favoritos deste agrupamento, mas o que é que os atletas lusos podem esperar dos adversários?
"Acho que tanto a Bélgica como a Alemanha são equipas mais físicas que Portugal. São equipas que jogam mais avançadas, mais com os oitos da frente. Nós somos uma equipa que aplicamos mais velocidade, tentamos jogar mais pelos três quartos. Vamos ter um grande duelo físico, uma grande guerra pela frente, mas sabemos que com estes dois jogos em casa temos a possibilidade de nos qualificar pela primeira vez para o Mundial em Portugal", afirma.
Caso os portugueses vençam as duas primeiras partidas, contra a Bélgica e Alemanha, ambas disputadas no Estádio do Restelo, garantem um lugar no campeonato do mundo.
O caminho rumo à profissionalização do desporto
O râguebi em Portugal tem vindo a evoluir significativamente, mas, ainda assim, há jogadores da Seleção que não são profissionais.
José Lima destaca que, apesar de os atletas lusos que jogam em Portugal terem estatuto de semiprofissionais, "acabam por treinar tanto como os profissionais lá fora".
Por fim, o capitão da Seleção Nacional deixa um apelo aos portugueses para que se desloquem ao Estádio do Restelo, em Belém, para apoiarem os 'lobos' na partida de sábado, que está agendada para as 19:30, e no jogo contra a Alemanha no próximo dia 9 de fevereiro.
"Temos a possibilidade de nos qualificarmos para o Mundial pela primeira vez em casa, em Lisboa. Pode ser uma grande festa e seria um grande salto para o râguebi português e tenho a certeza de que o futuro será risonho e que, como fizemos em 2023, se estivermos em 2027 no Mundial, faremos não só tão bons resultados, mas estamos a trabalhar para também fazer melhores e o grande objetivo será esse", sublinha.
Note-se que a Seleção Nacional nunca conseguiu marcar presença em dois Mundiais consecutivos.