Rui Costa, único ciclista português campeão mundial de fundo, anunciou esta sexta-feira a sua retirada aos 39 anos, assumindo-se "abençoado" por ter vivido um sonho que o levou a vencer três etapas na Volta a França.
"Chegou a hora de me retirar. De usufruir da companhia dos meus, de estar presente nos pequenos grandes momentos e de viver com calma o que tantas vezes ficou adiado. Fui um abençoado por viver o meu sonho, por vencer, por cair e levantar, e por ter sempre o meu anjinho da guarda comigo em cada curva da estrada", escreveu o ciclista da EF Education-EasyPost numa publicação na rede social Instagram.
Campeão mundial de fundo em elites em 2013, o poveiro, de 39 anos, é um dos melhores ciclistas portugueses de sempre, contando no currículo com 33 triunfos, três dos quais em etapas do Tour. Vencedor de uma etapa na Vuelta2023, conquistou também três edições da Volta à Suíça e vários títulos de campeão nacional de estrada.
"Agradeço a todas as equipas que fizeram parte desta viagem e à Seleção Nacional - foi um orgulho imenso levar a nossa bandeira aos quatro cantos do mundo", enalteceu aquele que foi três vezes campeão nacional de fundo (2015, 2020 e 2024) e outras duas de contrarrelógio (2010 e 2013).
Vencedor de uma etapa na Vuelta2023, Rui Costa conquistou também três edições consecutivas da Volta à Suíça (2012-2014), destacando-se ainda nas clássicas, nomeadamente no Grande Prémio de Montreal, que venceu em 2011.
Três vezes olímpico -- esteve em Londres2012, Rio2016 e Paris2024 --, o corredor da Póvoa de Varzim teve o seu melhor resultado na cidade brasileira, onde foi 10.º na prova de fundo.
Conhecido pela forma calculista de correr e pela inteligência na estrada, Rui Costa esteve em 18 grandes Voltas, tendo-se destacado no Tour, em que participou em 12 ocasiões, a última das quais no ano passado.
Após iniciar o percurso profissional no Benfica, em 2007, cedo deu o salto para o WorldTour, primeira divisão do ciclismo mundial, assinando pela Caisse d'Epargne, antecessora da Movistar, em 2009.
Costa esteve na equipa espanhola até 2013, mudando-se, depois, para a italiana Lampre-Merida (2014-2016), antes de alinhar na 'galáctica' UAE Emirates entre 2017 e 2022.
Depois de ter representado a Intermarché em 2023, assinou pela EF Education-EasyPost, equipa na qual agora encerra a carreira.
Na sua publicação no Instagram, Costa agradece a todas as formações onde esteve, mas também "a todos os que acreditaram, torceram, ajudaram e estiveram" consigo ao longo da sua carreira.
"Hoje fecho um capítulo. Mas a paixão pelas duas rodas... essa nunca acabará", concluiu.
