É um mistério para os médicos. Dizem os princípios básicos da biologia que, com níveis tão baixos de oxigénio, o normal seria alguém estar inconsciente, ou perto da morte.
Acontece que alguns pacientes com Covid-19 apresentam níveis severos de hipóxia sem, com isso, revelarem qualquer mal-estar.
Uma pessoa saudável tem uma saturação de oxigénio de pelo menos 95%.
Nestes casos, os níveis chegam a baixar aos 70 ou, em quadros mais drásticos, aos 50% de saturação de oxigénio.
O fenómeno, conhecido como hipóxia feliz, ou silenciosa, está a intrigar a comunidade médica e a levantar questões acerca da forma como o coronavírus ataca os pulmões.
"É intrigante ver tantas pessoas a chegar como elas estão, hipóxicas", disse Jonathan Bannard-Smith, consultor em cuidados intensivos e anestesia, do Manchester Royal Infirmary, ao The Guardian.
“Estamos a ver saturações de oxigénio muito baixas e as pessoas não sabem disso. Normalmente, não vemos esse fenómeno na gripe ou na pneumonia adquirida na comunidade. É um exemplo de fisiologia muito anormal a acontecer diante dos nossos olhos. ”
Mike Charlesworth, anestesista do hospital Wythenshawe, em Manchester, explica que, noutras condições pulmonares, que podem causar hipóxia grave, esses pacientes surgem, normalmente, muito doentes: "Com pneumonia ou embolia pulmonar, eles não ficam sentados na cama a conversar contigo".
“Nós simplesmente não entendemos isto. Não sabemos se está a causar danos aos órgãos que não conseguimos detetar. Não entendemos se o corpo está a compensar", acrescenta.
Charlesworth experienciou pessoalmente o fenómeno, quando foi diagnosticado com Covid-19, em março. Depois de ficar doente, com tosse e febre, passou 48 horas na cama.
Durante esse período, revelou sinais de hipóxia.
“Eu estava a enviar mensagens muito estranhas pelo telefone. Eu estava essencialmente a delirar. Ao olhar para trás, vejo que provavelmente deveria ter dado entrada no hospital. Tenho a certeza de que os meus níveis de oxigénio estavam baixos. A minha mulher comentou que os meus lábios estavam muito escuros. Mas eu, provavelmente, estava hipóxico, e meu cérebro, provavelmente, não estava a funcionar muito bem”.
Depois de alguns dias na cama, Charlesworth recuperou. Mas ele, e outros médicos, estão conscientes de que nem todos os casos têm o mesmo desfecho.
Um anestesista de um hospital de Londres, que falou anonimamente ao The Guardian, lembrou-se de uma paciente que chegou às urgências dizendo que estava com frio. "Quando colocamos a sonda de estatísticas, a saturação dela era de 30%", contou.
"Obviamente, pensámos que estava errado, pois geralmente os pacientes tendem a ter paragens cardíacas hipóxicas. Mas quando analisámos uma amostra de sangue, este estava muito escuro e apresentava níveis de oxigénio equivalentes aos observados em pessoas aclimatadas a grandes altitudes". A paciente foi colocada num ventilador e sobreviveu, por cerca de uma semana, antes de morrer. "Tive alguns pacientes assim", revelou o médico.
Enquanto decorrem uma série de ensaios clínicos para compreender porque é que isto acontece, alguns médicos têm sugerido que, como as pessoas tendem a não se aperceber da queda dos níveis de oxigénio, as que apresentem sintomas de Covid-19, ou tenham testado positivo, recebam oxímetros de pulso, para detetar os níveis de oxigénio em casa.
No entanto, ainda não há evidências de que a deteção precoce da hipóxia ajude mesmo a evitar resultados graves e Charlesworth reconhece que os aspetos práticos desta medida seriam complexos.
"O transporte dos dispositivos colocaria mais pessoas na rua", acredita o médico.
"Depois, há problemas em relação às pessoas que os compram na internet, e se estes [têm certificados de segurança adequados] ... Se você está a precisar monitorizar os seus níveis de oxigénio, é hora de ir ao hospital", alerta Charlesworth.
