Metade dos corais da Grande Barreira, na Austrália, morreram nos últimos 25 anos, revelam os cientistas australianos num novo estudo, alertando que o aquecimento global está a transformar de forma irreversível este ecossistema submarino.
O estudo publicado na revista científica Proceedings of the Royal Society volta a soar o alarme sobre a dimensão do declínio de todos os tipos de coral no nordeste da Austrália desde os anos 1990.
As espécies maiores de coral - nomeadamente as que têm a forma de uma mesa e as que têm ramificações, são as mais afetadas, ao ponto de algumas deles terem desaparecido da parte mais setentrional da Grande Barreira.
"80% a 90% desapareceram de há 25 anos para cá", segundo o autor principal do estudo, o professor Terry Hughes da Universidade James Cook. A Grande Barreira de Coral "tem cantos e recantos onde se refugiam inúmeros peixes e outras criaturas e a perda destes enormes corais modificará todo o ecossistema".
"Corais mortos não fazem bebés", avisava já Terry Hughes num anterior estudo em 2019.
Com um valor inestimável do ponto de vista natural e científico, a Grande Barreira de Coral está classificada como Património Mundial da Unesco desde 1981, estatuto que poderá perder.
A sua degradação está sobretudo ligado a um fenómeno cada vez mais frequente de branqueamento provocado pelo aquecimento global.
Com o aumento da temperatura da água, morrem as algas simbióticas que vivem nos corais, que lhes dão a cor e fornecem nutrientes.
Se a água arrefecer, os recifes podem regenerar, mas vão perdendo essa capacidade e morrendo cada vez mais à medida que esse fenómeno persiste.
Ocorreram dois grandes momentos deste fenómeno de branqueamento em 2016 e 2017. Antes já tinham sido registados em 1998 e 2002. E este ano está outra vez a verificar-se, mas os estragos ainda não estão ainda totalmente avaliados.
