É o leão mais solitário do mundo. Ou melhor, era. Depois de cinco anos trancado numa jaula num zoo abandonado na Arménia, Ruben entrou num avião para uma viagem de mais de 8.000 quilómetros e regressou à casa, na África do Sul.
Segundo a Animal Defenders International (ADI), a associação que ajudou nesta mudança, o leão foi abandonado depois do dono do jardim zoológico ter falecido. Na altura, todos os animais foram realojados, menos Ruben.
O presidente da ADI, Jan Creamer, disse que ver o animal a dar os primeiros passos no seu habitat natural levou todos “às lágrimas”.
“Os leões são os mais sociáveis dos grandes felinos, vivem em bandos na natureza. Deve ter sido devastador para Ruben não ter contato ou comunicação com outros leões. Vê-lo a caminhar na relva pela primeira vez, ouvir as vozes dos da sua própria espécie, com o sol africano de fundo, levou todos às lágrimas", afirmou Jan, citado pelo New York Post.
A viagem foi proporcionada pela Qatar Airways Cargo, no âmbito da iniciativa de caridade “WeQare”.
Quando chegou à África do Sul, o leão de 15 anos, que chegou a perder o rugido durante os anos trancado, apresentava problemas como desnutrição e a falta de exercício. Situação que duraria pouco no seu habitat natural, apresentando rápidos sinais de melhora.
“Todo o seu comportamento transformou-se, seu rosto está relaxado e Ruben não tem mais medo”, disse Creamer, revelando que o leão já começou a brincar.
