Imagens de satélite revelaram a existência de 11 colónias até então desconhecidas de pinguins-imperadores na Antártida, aumentando assim em 20% o número de colónias identificadas da espécie em risco de extinção.
A descoberta foi possível através de imagens de alta resolução de um novo satélite, que detetou manchas acastanhadas de “guano” - uma substância formada pelos excrementos das aves - no gelo.
Descoberta surpreendente
Para além disso, os investigadores foram surpreendidos em particular por duas das colónias. Isto porque vivem ao largo da costa, no mar, em gelo que se formou à volta de icebergs. Uma das colónias foi encontrada a 180 quilómetros do continente.
“Falámos com muitos cientistas que estudam pinguins e ficaram incrédulos, porque normalmente esperamos encontrar a espécie na costa”, disse ao jornal britânico The Guardian o principal investigador, Peter Fretwell.
O pinguim-imperador precisa de gelo marinho para se reproduzir e vive geralmente em áreas difíceis de serem estudadas, por serem locais remotos, de difícil acesso e com temperaturas que podem chegar a -50ºC.
Com este estudo, o número de colónias conhecidas da espécie aumentou para 61, mas os investigadores acreditam que ainda deverão estar por identificar “uma ou duas” pequenas colónias. O próximo passo é contar os pinguins destas novas colónias.
Espécie em risco de extinção
Os pinguins-imperadores estão em risco de extinção e estudos anteriores apontam que até ao final do século 90% das colónias vão desaparecer devido ao aquecimento global. Mesmo num cenário mais positivo, em que as emissões de gases com efeito de estufa sejam reduzidas, 30% destas aves deverão desaparecer.
