Os hipopótamos são criaturas barulhentas e os seus chamamentos alcançam longas distâncias. Um estudo recente concluiu que estes animais selvagens conseguem distinguir as vozes tanto dos amigos como dos inimigos. E quando um hipopótamo ouve o estrondoso som de um hipopótamo desconhecido, geralmente responde soltando um extraordinário jato de fezes.
Num novo estudo publicado na revista Current Biology, uma equipa internacional de investigadores, da qual faz parte o professor e investigador da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, Paulo Fonseca, que observaram hipopótamos na Reserva Especial de Maputo em Moçambique descobriram que os animais reconhecem e respondem de forma diferente aos chamamentos consoante se trate de um hipopótamo amigo ou desconhecido.
O responsável pelo estudo, o professor Nicolas Mathevon, da Universidade de Saint-Etienne, em França, que tem estudado os sons de vários animais pelo mundo, desde focas a hienas, concluiu que os hipopótamos têm um amplo repertório vocal, que vão desde grunhidos, a guinchos ou a um som como uma buzina, mas muito pouco se sabe sobre a comunicação entre si.
“Em cada um dos seus chamamentos há informações sobre a identidade do indivíduo – cada um tem uma voz que é reconhecida uns pelos outros. Esta capacidade de reconhecimento é a base das relações sociais entre os indivíduos”, explica o investigador à BBC.
Experiência com gravação de diferentes “vozes”
Para saberem mais sobre a comunicação entre hipopótamos, os investigadores franceses gravaram os sons dos hipopótamos que vivem na Reserva Especial de Maputo, em Moçambique.
O “som buzina” é o chamamento mais comum dos hipopótamos e o que viaja mais longe, alcançando 1 km. Os biólogos gravaram estes sons e transmitiram-nas das margens dos lagos para ver como outros indivíduos respondiam.
Foi assim que perceberam que os hipopótamos conseguem distinguir amigos, vizinhos e estranhos através das vocalizações e que estão sempre atentos – mesmo parecendo adormecidos nas águas, responderam imediatamente aos sons transmitidos pelas gravações.
E se a voz pertencia a um hipopótamo desconhecido, os animais responderam de forma mais agressiva – com chamamentos mais rápidos, mais altos e mais frequentes, acompanhados por “marcações de território” de jatos de fezes.
A importância da conservação da espécie
Para os cientistas, é importante aprender mais sobre a biologia e o comportamento dos hipopótamos para ajudar a evitar conflitos entre humanos e animais.
Embora não seja uma espécie ameaçada, o número de indivíduos tem vindo a baixar – estes grandes mamíferos são uma fonte de conflitos com os homems, porque os hipopótamos são responsáveis por centenas de mortes de pessoas por ano.
