Uma equipa de investigadores egípcios anunciou a descoberta, no oásis de Bahariya, no deserto do Saara, de um fóssil pertencente a um dinossauro carnívoro de grandes dimensões. Trata-se de uma vértebra cervical e é a primeira evidência encontrada na região de um exemplar daquela espécie de dinossauro.
Os especialistas responsáveis pela descoberta afirmam que o fóssil pertence à família dos abelissauros, uma espécie de carnívoros de grande porte e de pequenos braços. O possível rosto do dinossauro seria achatado, fazendo assim lembrar um bulldog.
O fóssil, que se encontra em boas condições, é uma vértebra cervical que foi batizada MUVP 477 e representa o mais antigo fóssil daquela espécie de dinossauro já encontrado na região noroeste de África.
O animal em questão viveu no período cretáceo médio, há aproximadamente 100 milhões de anos. O oásis onde foi encontrado o vestígio era, segundo os investigadores, uma zona abundante em carnívoros similares a este.
Já tinham sido encontrados vestígios desta espécie no Madagáscar e na América do Sul, o que vem reforçar a ideia de que os continentes, que agora se encontram separados, outrora estiveram juntos e formavam apenas um só.
“É o tipo de evidência clara de que a fragmentação entre continentes ocorreu numa sequência em que Madagáscar primeiro se separou de Gondwana [bloco continental], o nosso continente, e mais tarde veio a separação entre a América do Sul e África. Porque os fósseis deles são muito semelhantes aos nossos”, diz Sallam, um dos responsáveis egípcios pelo estudo do material descoberto.
A descoberta agora revelada aconteceu em 2016 naquele oásis que é conhecido pela abundância de outros tipos de fósseis de dinossauros. A vértebra encontrada no loca pertenceu a um espécime com cerca de seis metros e, como é semelhante a outros exemplares encontrados na América do Sul e no Madagáscar, foi possível deduzir a sua aparência.
Antes da descoberta da vértebra em Bahariya, o único resto conhecido de algum abelissauro no Egipto era de um dente encontrado no Vale do Nilo, no sul do país. Os investigadores acreditam seriamente que haverá mais fósseis semelhantes naquele local, e deixam claro que voltarão em busca de mais vestígios.
