Os meteorologistas dizem que a tempestade nos EUA vai começar a perder força nos próximos dias. No entanto, os altos os níveis de alerta por causa das temperaturas muito baixas vão continuar em vigor.

A grande tempestade, que começou no fim de semana, já provocou 48 mortos, dos quais 27 em Buffalo, Nova Iorque, anunciou hoje um porta-voz daquela cidade norte-americana.

"Algumas [pessoas] foram encontradas em carros, outras foram encontradas na rua em montes de neve", disse o chefe do executivo de Erie, um dos 62 condados do estado de Nova Iorque, Mark Poloncarz, avisando que pode haver mais mortos.

"Sabemos que há pessoas que ficaram presas em carros durante mais de dois dias", acrescentou.

Em Buffalo, o vento da tempestade Elliot soprou a uma velocidade parecida com a de um furacão, o que impediu muitos dos esforços de ajuda de emergência de chegarem onde era preciso.

As temperaturas muito abaixo do normal para a época que atingiram todo o país vão manter-se durante toda a semana, obrigando ao cancelamento de voos e deixando as estradas extremamente perigosas para andar, além de terem levado a um corte de energia em quase 1,7 milhões de casas e empresas.

O fornecimento de eletricidade em grande parte das casas que estiveram às escuras durante os últimos dias já foi restabelecido, mas há ainda milhares de norte-americanos sem luz, nem aquecimento.

Nos aeroportos, a situação continua muito difícil e as companhias aéreas ainda não conseguiram voltar a operar normalmente. A visibilidade é demasiado reduzida e as pistas estão geladas, o que impede os aviões de descolarem ou aterrarem em segurança.

A tempestade estende-se do Rio Grande, na fronteira entre o Texas e o México, até ao Canadá, no norte.

A Guarda Nacional foi chamada para ajudar nas operações de resgate, porque os bombeiros e equipas de emergência não conseguem dar resposta aos pedidos de ajuda. Em alguns locais, como no estado do Montana, os termómetros registaram 45ºC negativos.

A cidade de Nova Iorque alcançou uma temperatura mínima de -10,5° Celsius (C) no dia de Natal, o que não acontecia desde 1872, enquanto Washington, a capital dos EUA, esteve com -10°C naquele que foi o Natal mais frio desde 1983 e Tampa, na Flórida, chegou a marcar temperaturas abaixo de zero, o que não acontecia desde 1966.

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