Milhões de pessoas enfrentam problemas graves de saúde e até a morte prematura devido às ondas de calor e aos elevados níveis de humidade. Em muitas regiões do globo, os períodos de temperaturas extremas são cada vez mais frequentes e prolongados.
“O stress térmico incompensável é, basicamente, o ponto em que já não se consegue arrefecer fisiologicamente através da convecção do calor do corpo ou da evaporação do suor da pele”, explica o climatologista Daniel Vecellio.
Um estudo, elaborado por várias universidades dos Estados Unidos, concluiu esta semana que mais de 750 milhões de pessoas estão em risco. Sobretudo em algumas das maiores cidades do mundo, onde o calor e a humidade se juntam, numa combinação que pode ser letal para muitos.
“Se passarmos por uma semana disto durante todo o verão, todos os anos, podemos ter uma adaptação comportamental”, admite o climatologista.
O problema é quando as vagas de calor húmido duram muito mais do que umas horas por dia, durante uma ou duas semanas. E os especialistas dizem que, em algumas regiões do planeta, isso já está a acontecer. Isto é, há alguns locais onde duram várias horas por dia e se espalham por um longo período de tempo.
O que, para além dos problemas de saúde e aumento da mortalidade, traz também problemas económicos e demográficos, estando já a obrigar milhões de pessoas a migrarem para outros sítios, onde possam sobreviver sem terem de enfrentar a seca extrema e as temperaturas tórridas.