Pelo menos 32 pessoas morreram por causa das chuvas torrenciais que caem no estado brasileiro do Rio Grande do Sul.
Há ainda pelo menos 60 pessoas desaparecidas, segundo os registos oficiais, um número que pode também ser maior porque os trabalhos de resgate estão a ser prejudicados pelo mau tempo.
A Defesa Civil do Rio Grande do Sul indicou em boletim atualizado no início da noite que cerca de 14,8 mil pessoas estão deslocadas, há 4.645 pessoas alojadas em abrigos e 10.242 desalojados. Ao todo, 154 dos 496 municípios do estado registaram algum tipo de problema por causa da chuva, que afetou pelo menos 71,3 mil pessoas.
O governo regional do Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, decretou na noite de quarta-feiraestado de calamidade pública por um período de 180 dias.
As principais regiões atingidas são municípios localizados no centro do estado, Vale do Rio Pardo, Vale do Taquari, na região da serra gaúcha e a zona metropolitana de Porto Alegre, capital do Rio Grande do Sul.
As autoridades locais também alertaram para um "risco hidrológico extremo" nas próximas horas em grande parte do estado e aconselharam as pessoas a evitarem as proximidades dos rios, cujo fluxo continua a aumentar devido às chuvas, e a procurarem abrigo num local seguro.
Tempestade deixa rasto de destruição no sul do Brasil
As tempestades no sul do Brasil têm destruído estradas, pontes, e provocado desabamentos e alagamentos desde a última terça-feira. A previsão é de que os temporais vão continuar até o sábado.
Uma barragem hidroelétrica rompeu perto da cidade de Bento Gonçalves, elevando o estado de alerta.
Numa nota, a Secretaria do Meio Ambiente e Infraestrutura (Sema) do Rio Grande do Sul informou que monitorizar as estruturas de mais 13 barragens de usos múltiplos que estão em estado de alerta, cinco delas já em processo de evacuação.
O Presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, visitou na quinta-feira a cidade de Santa Maria, uma das áreas atingidas pelos fortes temporais, e afirmou que o Governo brasileiro fará "tudo o que for possível para auxiliar os governos municipais e estaduais a remediar os danos às milhares de famílias".
O Rio Grande do Sul, com uma população de 11 milhões de pessoas, tem sido atingido repetidamente no último ano pelo fenómeno climático El Niño, que provoca fortes chuvas no sul do país.
Em setembro passado, eventos climáticos extremos causaram 54 mortes na região.
