Milhões de muçulmanos estão por estes dias a embarcar para o Hajj, a peregrinação a Meca, considerada um dos pilares do Islão, que todos os muçulmanos devem fazer pelo menos uma vez na vida. Este ano realiza-se de 4 a 9 de junho no pico do calor do verão na Arábia Saudita.
Chegar a Mecca é apenas a primeira etapa. São muitos os rituais a cumprir na cidade mais sagrada para os muçulmanos.
A imagem mais marcante é a da multidão na Grande Mesquita, com os peregrinos a completarem sete voltas à Kaaba, o santuário para o qual os fieis se orientam nas rezas diárias.
Esta sexta-feira já eram milhares nas orações matinais. Nos próximos dias são esperados quase dois milhões, o que representa um enorme desafio logístico.
O Governo saudita tem mesmo um ministério dedicado em exclusivo a esta peregrinação, que têm feito grandes investimentos para expandir a mesquita e melhorar as condições de segurança.
Nem sempre tudo corre bem
Em 2015, uma grua caiu e matou mais de 100 pessoas. Dias depois, mais de 2.000 terão perdido a vida na sequência de uma debandada.
No ano passado, o problema foi o calor extremo que fez mais de 1.300 mortos.