O grupo de luxo italiano Prada e a norte-americana Axiom Space, com sede em Houston, revelaram a 16 de outubro o design do fato espacial que será utilizado na missão Artemis 3 da NASA à Lua.
A nova Unidade de Mobilidade Extraveicular Axiom (AxEMU), apresentada no Congresso Astronáutico Internacional em Milão, pretende combinar funcionalidade e estética concebidas para lidar com as desafiantes condições lunares.
Os fatos espaciais foram feitos para suportar as temperaturas extremas no polo sul lunar e os astronautas poderão realizar caminhadas espaciais durante oito horas.
O AxEMU já passou por intensos testes, incluindo subaquáticos para simular o ambiente lunar e está a aproximar-se do estágio final de desenvolvimento.
A missão Artemis 3, planeada como a primeira alunagem de um astronauta na Lua desde a Apollo 17 em 1972, está atualmente prevista para 2026.
Programa Artemis
O programa norte-americano para o regresso à Lua, Artemis, é constituído por várias missões. Depois de alguns adiamentos, a primeira missão Artemis I foi lançada a 16 de novembro de 2022. Não levou astronautas a bordo, visou testar o novo foguetão gigante da NASA, SLS (Space Launch System), e a cápsula Orion colocada no topo e onde viajarão as tripulações a partir da missão Artemis II.
A Orion, uma vez impulsionada pelo foguetão, irá até à Lua e entrará na sua órbita, para depois regressar à Terra, numa missão que pode durar de 25 a 42 dias. Deverá ser recuperada no Oceano Pacífico e depois reutilizada.
A missão Artemis II estava prevista para 2024, mas no início de janeiro a NASA anunciou o adiamento para 2025.
Artemis III, prevista para setembro de 2026, será a missão que levará o primeiro humano à Lua desde a Apollo 17 em 1972.
A ESA participa na missão com o módulo de serviço construído na Europa - European Service Module - que fornece energia e propulsão para a nave espacial Orion e também fornecerá água e ar para os astronautas. Participa também no projeto Gateway, um posto na órbita da Lua que vai fornecer um apoio vital no regresso de seres humanos à Lua. Será também um importante ponto de partida para a exploração do espaço profundo e de uma futura ida a Marte.