Cientistas europeus desenvolveram um algoritmo de inteligência artificial (IA) capaz de interpretar os sons dos porcos, com o objetivo de criar uma ferramenta que possa ajudar os agricultores a melhorar o bem-estar animal.
O algoritmo pode alertar os agricultores sobre emoções negativas nos porcos, promovendo assim o seu bem-estar, de acordo com Elodie Mandel-Briefer, bióloga comportamental da Universidade de Copenhaga e co-autora do estudo.
Os investigadores, de universidades na Dinamarca, Alemanha, Suíça, França, Noruega e República Checa, usaram milhares de gravações de sons de porcos em diferentes cenários, como brincadeira, isolamento e competição por comida. Através desta análise, descobriram que grunhidos e guinchos podem revelar se os porcos estão a viver emoções positivas ou negativas.
Apesar de muitos agricultores já compreenderem o bem-estar dos seus animais pela observação, as ferramentas atuais medem sobretudo a condição física dos porcos, explicou Mandel-Briefer.
O algoritmo mostrou que porcos criados em sistemas ao ar livre, em explorações biológicas ou com livre acesso ao pasto produzem menos sons de stress em comparação com porcos criados em sistemas convencionais. Os investigadores acreditam que, uma vez desenvolvida, esta tecnologia poderá também ser usada para classificar explorações, ajudando os consumidores a fazer escolhas informadas.
Em geral, grunhidos curtos indicam emoções positivas, enquanto grunhidos longos sugerem desconforto, como quando os porcos se empurram junto ao bebedouro. Sons de alta frequência, como os guinchos, são sinais de stress, por exemplo, quando os porcos estão em dor, em confronto ou separados uns dos outros.
“Desenvolvemos inteligência artificial que pode ser treinada para identificar se os sons que gravámos têm uma carga emocional positiva ou negativa", explicou Mandel-Briefer à Reuters.
“A explosão de métodos de IA torna estas análises cada vez mais acessíveis. Por isso, fizemos grandes progressos.”
A cientista acrescentou que a tecnologia poderá vir a ser desenvolvida numa aplicação para ajudar os agricultores a promover o bem-estar dos seus animais. Mandel-Briefer sugere que, com dados suficientes, esta abordagem pode ser adaptada para compreender também as emoções de outros mamíferos.
O estudo das emoções dos animais é uma área relativamente recente, que reconhece a saúde mental dos animais como essencial para o seu bem-estar global. No entanto, as estratégias atuais de bem-estar animal focam-se principalmente na saúde física, com sistemas automáticos para monitorizar esses aspetos nas explorações.