Adenovírus, será esta a causa das hepatites atípicas nas crianças?

Desde o início do ano, 169 crianças com menos de 10 anos foram diagnosticadas com hepatites agudas na Europa e EUA.

As autoridades de saúde do Reino Unido estão a investigar uma possível ligação entre os casos de hepatite aguda em crianças com o adenovírus, um vírus detetado em pelo menos 75% dos casos reportados.

Desde o início do ano, 169 crianças com menos de 10 anos foram diagnosticadas com hepatites agudas na Europa e nos Estados Unidos. Uma criança morreu e pelo menos 17 precisaram de transplantes hepáticos.

Quais são os sintomas que apresentam?

dor abdominal e vómitos;
icterícia;
coloração escura da urina;
acolia (falta de secreção biliar).

A hepatite é uma doença rara em crianças que causa inflamação no fígado que pode afetar as funções desse órgão. Em menores, a causa mais comum é infecciosa, e dentro desta, a infeção por vírus.

A principal medida preventiva para evitar infeções pelo vírus é a lavagem frequente das mãos, cobrir a boca quando se tosse com a parte interna do cotovelo e o uso de lenços descartáveis.

O que pode estar na origem destes casos?

Os cientistas acreditam agora que os casos de hepatite podem estar a ser provocados por um vírus comum em seres humanos, o adenovírus, que voltou a circular após a eliminação das restrições associadas à pandemia.

Segundo a DGS, estima-se que cerca de 5% a 6% das infeções respiratórias na população são provocadas por adenovírus, sendo mais frequentes no final do inverno, na primavera e no início do verão.

O que é o adenovírus e como se transmite?

O adenovírus provoca sintomas de constipação, faringite, amigdalite ou otite. Segundo a Direção-Geral de Saúde, em crianças muito pequenas podem, ocasionalmente, desenvolver “situações mais graves” como pneumonia, meningite e encefalite.

Com menor frequência, os adenovírus podem causar conjuntivite hemorrágica, bronquiolite, uma síndrome semelhante à tosse convulsa, cistite (infeção urinária) e gastroenterite, explica a DGS.

Este vírus transmite-se através do contacto entre pessoas, sobretudo através de gotículas e secreções respiratórias quando, por exemplo, um indivíduo infetado tosse ou espirra, e também por contacto com objetos contaminados.

A DGS diz ainda que a transmissão pode acontecer, ainda que com menor frequência, através da água de piscinas, por exemplo.

Apesar de tudo isto, não é ainda conhecida a possível ligação entre os adenovírus e os casos de hepatite aguda que têm surgido na Europa e nos Estados Unidos nas crianças, estando a sua relação a ser estudada pelas autoridades de saúde do Reino Unido.