O ataque aconteceu às 17:00 locais (16:00 em Lisboa) na zona das Ramblas, a grande via com mais de 1 quilómetro, que se estende no centro de Barcelona. Várias testemunhas garantem ter visto uma carrinha branca a atropelar dezenas de pessoas deliberadamente.
O condutor fugiu do local a pé, segundo garantem alguns dos sobreviventes, que se refugiaram em lojas e cafés.
Um dos autores já terá sido abatido numa troca de tiros em Sant Just Desvern, nos arredores de Barcelona. Haverá ainda um outro suspeito, que também foi detido pela policia.
O Daesh reivindicou a autoria do ataque através da agência de propaganda do grupo terrorista.
O secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, José Luis Carneiro, garantiu que não há portugueses entre as vítimas.
Vários governos e personalidades internacionais, de diferentes áreas, já manifestaram pesar e solidariedade com as vítimas deste atentado, o mais recente de uma vaga que se acentuou em Espanha desde 2004.