A concentração de ozono à superfície de Marte é superior ao esperado, segundo um estudo internacional que sugere uma revisão do conhecimento atual sobre a química e a composição da atmosfera do planeta vermelho.
Os resultados da investigação, liderada pelo Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) de Espanha, foram publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), noticiou a agência Europa Press.
Novos dados obrigam a rever o conhecimento sobre Marte
As primeiras medições de ozono à superfície de Marte, obtidas pelo rover Perseverance da NASA, mostram que este gás está concentrado a altitudes mais baixas do que na Terra e em quantidades superiores às previstas pelos modelos numéricos.
O ozono desempenha um papel importante tanto na química da atmosfera próxima do solo como na absorção de radiação ultravioleta nas atmosferas planetárias.
Até agora, os investigadores não tinham conseguido caracterizar o ozono na baixa troposfera marciana - a camada que se estende desde a superfície até cerca de 20 quilómetros de altitude, onde ocorrem fenómenos como tempestades de poeira.
Porque nunca tinha sido medido o ozono tão perto do solo de Marte
A ausência de medições deveu-se à sensibilidade limitada das naves espaciais em órbita para detetar ozono nas camadas mais próximas da superfície e às dificuldades de colocar instrumentos dedicados no solo marciano. A poeira, que se deposita constantemente nos detetores, constitui outro obstáculo relevante.
Daniel Viúdez Moreiras, investigador do Centro de Astrobiologia (CAB-CSIC/INTA) e primeiro autor do estudo, explicou que “entre os desafios, destaca-se a necessidade de instrumentação de alta precisão, dada a baixa abundância de ozono em Marte em comparação com a camada de ozono da Terra, bem como a poeira na atmosfera marciana, que se deposita constantemente sobre os detetores, exigindo, por isso, uma recalibração constante”.
O papel do Perseverance e do detetor MEDA
Para ultrapassar estas limitações, a missão Mars 2020 levou para Marte o primeiro detetor de ozono de superfície, integrado no instrumento MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyser), que funciona como estação meteorológica. O rover Perseverance aterrou na cratera Jezero em fevereiro de 2021, sete meses após o lançamento.
O detetor baseia-se em observações fotométricas na gama ultravioleta, concebidas para obter as primeiras medições diretas da abundância total de ozono e servir de base ao desenvolvimento de técnicas mais avançadas.
Resultados: mais ozono do que os modelos previam
As medições na cratera Jezero registaram entre 0,3 e 0,4 Unidades Dobson (DU). Cada DU corresponde a 0,01 milímetros de espessura de ozono numa coluna atmosférica que vai da superfície até ao topo da atmosfera. Embora estes valores sejam muito inferiores aos da Terra (cerca de 300 DU), alinham com medições feitas por satélites em órbita marciana e são significativamente superiores às previsões dos modelos atualmente utilizados.
Os autores do estudo defendem que estes resultados demonstram a importância de realizar observações sistemáticas de espécies químicas diretamente à superfície de Marte, para complementar os dados recolhidos peloas sondas que orbitam o planeta.
Sublinhando as incertezas atuais, consideram essencial o desenvolvimento de instrumentação mais avançada em missões futuras, que permita confirmar e aprofundar as medições de ozono feitas pelo Perseverance.
