Pelo menos 17 pessoas morreram afogadas após o naufrágio de um barco de migrantes na península do Peloponeso, no sudoeste da Grécia, anunciou esta quarta-feira a guarda costeira grega.
Até ao momento, cerca de uma centena de pessoas foram resgatadas, declarou a mesma fonte num comunicado, acrescentando que o naufrágio ocorreu em águas internacionais, a 47 milhas náuticas de Pilos, no mar Jónico.
As pessoas resgatadas estavam a ser transportadas de barco para o porto de Kalamata, no sul do Peloponeso, segundo um comunicado da guarda costeira.
Quatro migrantes foram transportados de helicóptero para um hospital em Kalamata.
A Guarda Costeira grega disse que quando o barco se afundou, nenhuma das pessoas a bordo, cuja nacionalidade ainda não foi especificada, estava equipada com coletes salva-vidas.
O barco foi avistado pela primeira vez na tarde de terça-feira por um avião da a Agência Europeia de Vigilância de Fronteiras (Frontex), mas os migrantes a bordo "recusaram qualquer ajuda", segundo um comunicado anterior das autoridades portuárias gregas.
Além dos barcos de patrulha da polícia portuária, participaram nesta operação de resgate uma fragata da marinha grega, um avião e um helicóptero da aeronáutica, bem como seis navios que estavam na região.
De acordo com informações iniciais das autoridades, o barco dos migrantes partiu da Líbia em direção à Itália.
Nas fronteiras externas da União Europeia (UE) no Mediterrâneo, a Grécia é uma passagem habitual para os migrantes que procuram chegar à Europa.
Muitos naufrágios, muitas vezes mortais, ocorrem no Mar Egeu.
A Grécia é regularmente acusada por organizações não-governamentais (ONG) e meios de comunicação de expulsar do seu território migrantes que buscam asilo na UE.
Além desta passagem, estas pessoas também tentam chegar a Itália atravessando o Mediterrâneo no sul do Peloponeso ou na ilha de Creta.
Na quarta-feira, um veleiro com 80 migrantes a bordo, que navegava ao largo de Creta, passou por dificuldades e foi rebocado por barcos de patrulha da guarda costeira grega para o porto cretense de Kaloi Limenes, segundo a polícia portuária grega.
