Foi na noite de sexta-feira (madrugada já na Rússia) que o líder do grupo Wagner fez saber que duas colunas militares compostas por mercenários se dirigiam para território russo para desafiar o alto comando militar. Prigozhin lançava assim a rebelião militar que nas 24 horas seguintes deixaria o mundo de olhos postos em Moscovo.
Tomar a cidade de Rostov - sede das tropas russas no sul do país - era um dos objetivos do grupo de combatentes. E assim o fizeram. Seguiram depois para Voronezh e Lipetsk, com Moscovo na mira. Pelo caminho abateram várias aeronaves russas, mas enfrentaram também a resistência das tropas de Moscovo, que receberam ordens para atirar a matar.
A ação não travou o avanço dos mercenários que - de Vladimir Putin - terão recebido uma promessa de amnistia em caso de rendição. Ao lado de Putin posicionou-se o líder checheno Ramzan Kadyrov, que chegou a mobilizar um batalhão de forças especiais.
Na autoestrada russa M4, a caminho de Moscovo, foram cavadas barricadas e erguidos postos de controlo para tentar evitar o avanço da coluna militar do grupo Wagner. O tráfego fluvial foi suspenso e a segurança reforçada. Vários edifícios públicos foram evacuados e, de norte a sul, foram também cancelados inúmeros eventos públicos.
Ao final da tarde, chegou o inesperado volte-face. Quando tudo fazia prever um desfecho alarmante, o líder do grupo Wagner disse querer evitar um banho de sangue e decidiu bater em retirada.
Depois de negociar com o Presidente da Bielorrússia, Prigozhin anunciou a suspensão imediata de todas as movimentações militares.