O foguetão Pegasus - com três andares, 22,6 toneladas e 17 metros de comprimento da empresa Orbital ATK - que transportou os satélites do programa CYGNSS (Cyclone Global Navigation Satellite System mission), foi largado às 13h38 GMT do avião L-1011 Stargazer, sob o qual estava preso, a 12 mil metros de altitude sobre o Oceano Atlântico.
Os motores do Pegasus acenderam-se cerca de cinco segudos depois e, pouco menos de 15 minutos depois, foram colocados em órbita os oito micro-satélites, a 500 km de altitude sobre o Equador, onde se forma a maioria das tempestades tropicais e furacões.
A missão CYGNSS, com um custo de 157 milhões de dólares (150,6 milhões de euros), permitirá medir a velocidade dos ventos sobre os oceanos, melhorando a capacidade dos cientistas para compreenderem e preverem os furacões.
As informações que aqueles satélites vão dar são importantes para ajudar os meteorologistas a determinarem se as tempestades tropicais ganham ou perdem potência, o que é difícil de calcular com os instrumentos utilizados atualmente.
Os oito micro-satélites foram concebidos para estarem operacionais durante pelo menos cinco anos.
