Wally Funk esperou 60 anos para cumprir o sonho de ir ao espaço

Na década de 1960 participou nos testes mais extremos para poder tornar-se astronauta, mas por ser mulher viu a viagem ao espaço negada. Cumpriu o sonho esta terça-feira, no voo inaugural da empresa de turismo espacial de Jeff Bezos.

SIC Notícias

Wally Funk esperou 60 anos para cumprir o sonho de ir ao espaço — Tony Gutierrez

Jeff Bezos deu, esta terça-feira, mais um passo em direção ao turismo espacial. Mas o protagonista desta viagem não é só Bezos: Wally Funk, de 82 anos, tornou-se a mulher mais velha a ir ao espaço, concretizando um sonho que lhe tem sido negado desde a década de 1960

Foram mais de 60 anos a sonhar ser astronauta, mas houve sempre um fator que a impediu de concretizar o sonho: ser mulher. A luta começou em 1961, quando Wally Funk se voluntariou para participar num programa de testes, que tinha como objetivo verificar se as mulheres conseguiriam aguentar as mesmas condições extremas a que os astronautas homens estavam sujeitos.

Wally Funk não hesitou e tornou-se uma das 25 participantes do Programa Espacial para Mulheres de Albuquerque. Realizou os mais extremos testes físicos e psicológicos - e com bastante sucesso. O grupo ficou conhecido como Mercury 13, mas nenhuma delas chegou a ir ao espaço.

Carl Iwasaki / Getty

Apesar terem tido bons resultados nos mesmo testes que os astronautas do sexo masculino realizavam, este projeto não chegou a ter o apoio da NASA. A agência norte-americana focava-se unicamente no objetivo de levar um homem à Lua – como tinha ordenado o presidente John F. Kennedy.

Mesmo não tendo concretizado o seu sonho, Wally Funk não desistiu dele. Investiu na sua carreira de piloto, que tinha iniciado aos 19 anos, e chegou a assumir altos cargos na FAA e no NTSB. Anos depois, em 1979, voltou a concorrer para ser astronauta. Os tempos tinham mudado e a NASA abria um programa para ter mulheres astronautas. Wally Funk candidatou-se várias vezes, mas a sorte não estava do seu lado: foi recusada, principalmente, por ter mais de 40 anos.

Quando soube que as viagens turísticas ao espaço poderiam vir a ser uma realidade próxima, Wally Funk decidiu poupar dinheiro para poder comprar um bilhete e – finalmente – cumprir o seu sonho. Mas não foi preciso adquirir o bilhete, porque o fundador da Amazon convidou-a a participar no primeiro voo tripulado da empresa Blue Origins.

Depois de lhe ter sido negado o título de primeira mulher no espaço – por ser, precisamente, mulher – e depois de ter sido considerada muito velha para ser astronauta, Wally Funk é agora a mulher mais velha a estar no espaço. E espera voltar rapidamente: “Eu quero ir outra vez, rápido!”.

“Tenho esperado muito tempo para finalmente ir lá a cima, e fiz muitos treinos de astronauta por todo o mundo – Rússia, América – e conseguia sempre vencer os rapazes no que faziam porque eu era sempre mais forte”, disse aos jornalistas no final da viagem.

A viagem que inaugura a atividade turística da Blue Origins no espaço realizou-se esta terça-feira e teve a duração de 10 minutos. Foi também a primeira vez no mundo que não havia pilotos neste tipo de voos.