A agência espacial americana NASA prepara-se para lançar um satélite, em outubro, para estudar o corpo celeste com a maior reserva de metais preciosos do mundo.
O asteroide Psyche, situado entre Marte e Saturno, com 210 quilómetros de largura, vale cerca de 10 mil quatriliões de dólares.
A NASA disponibilizou cerca de mil milhões de dólares para esta missão, estando o lançamento do satélite agendado para dia 5 de outubro.
O satélite fará a longa viagem através de propulsão solar-elétrica, um mecanismo que usa a energia recolhida por painéis solares ou um reator nuclear para gerar impulso.
A sonda irá mapear e estudar Psyche usando um gerador de imagens multiespectral, um espetrómetro de raios gama e neutrões, um magnetómetro e um instrumento de rádio.
A composição do asteroide
Estudando o espetro eletromagnético do asteroide, concluiu-se que é composto quase exclusivamente por ferro e níquel.
Para além disso, a partir de uma análise da densidade conclui-se que a superfície é particularmente porosa, o que também sugere um processo eruptivo de lava metálica.
O seu tamanho volumoso, a composição metálica e a disponibilidade de materiais preciosos na superfície levaram a uma curiosidade continuada pelo estudo deste corpo celeste.
Descoberta do asteroide
O corpo celeste foi identificado pela primeira vez a 17 de março de 1852 por Annibale de Gasparis, um astrólogo italiano e diretor do Observatório Astronómico Capodimonte, em Nápoles (Itália).
O astrólogo nomeou a sua descoberta em homenagem à ninfa Psique, uma figura da mitologia grega.
O asteroide, localizado a cerca de 370 milhões de quilómetros de distância do nosso planeta, encontra-se entre Marte e Júpiter, dentro do chamado “cinturão principal de asteroides”.
