Cientistas israelitas desenvolveram uma entidade que se assemelha em grande parte a um embrião humano inicial, sem qualquer recurso a espermatozoides, óvulos ou útero, segundo a noticia a BBC News.
A equipa do Instituto Weizmann, que liderou a investigação, afirma que o seu “modelo de embrião”, feito com células-tronco, é um exemplo clássico de um embrião real com 14 dias de idade.
O organismo chegou mesmo a libertar hormonas que testaram positivo num teste de gravidez feito em laboratório.
Células-tronco são células não diferenciadas, que têm o potencial de se transformarem em qualquer um dos 200 tipos de células existentes no organismo humano.
As investigações em embriões são tecnicamente complexas, tanto do ponto de vista legal como ético.
Segundo os cientistas, o objetivo dos modelos embrionários é fornecer uma forma ética de compreender os primeiros momentos das nossas vidas.
As primeiras semanas após um espermatozoide fertilizar um óvulo são “um período de mudanças dramáticas, nomeadamente de uma coleção de células indistintas para algo que eventualmente se torna reconhecível como um bebé, numa ecografia", explicam.
Durante este “período crucial” podem acontecer abortos espontâneos e defeitos congénitos, mas é ainda uma fase pouco compreendido pela ciência.
“É uma caixa negra e isso não é um clichê; o nosso conhecimento é muito limitado”, afirmou o professor Jacob Hanna, do Instituto Weizmann de Ciência.
Material inicial de estudo
Esta investigação foi publicada na revista cinteífica Nature, sendo descrita pela equipa de investigação israelita como o primeiro modelo de embrião “completo” que imita todas as estruturas-chave que emergem no embrião inicial.
“Esta é realmente uma imagem clássica de um embrião humano do 14º dia”, afirma o professor Hanna, algo que “nunca foi feito antes”.
Em vez de um espermatozoide e um óvulo, o material de partida foram células estaminais que foram reprogramadas para terem o potencial de se transformarem em qualquer tipo de tecido do corpo humano.
Os produtos químicos foram então usados para persuadir essas células-tronco a tornarem-se quatro tipos de células encontradas nos estágios iniciais do embrião humano:
- células epiblásticas, que se tornam no embrião propriamente dito (ou feto);
- células trofoblásticas, que se transformam na placenta;
- células hipoblásticas, que se tornam o saco vitelino de suporte;
- células extraembrionárias do mesoderma (folheto embrionário médio que se forma na terceira semana de gestação).
- Um total de 120 destas células foram misturadas numa proporção precisa.
Cerca de 1% da mistura iniciou a jornada de agregação espontânea numa estrutura que se assemelha, “mas não é igual”, a um embrião humano.
“Dou grande crédito às células. É juntarmos a mistura certa e ter o ambiente certo e tudo evolui. É um fenómeno incrível”, acrescentou o professor.
Os modelos de embriões foram autorizados a crescer e a desenvolver-se até serem comparáveis a um embrião 14 dias após a fertilização. Em muitos países, este é o limite legal para a investigação normal em embriões.
