Uma nova categoria de estrela antiga gigante e numerosas protoestrelas foram descobertas por astrónomos que estudaram mil milhões de estrelas da Via Láctea ao longo de 10 anos
Num projeto internacional liderado pela Universidade de Hertfordshire em que, durante uma década, foram estudadas mil milhões de estrelas na nossa galáxia, os astrónomos encontraram objetos estelares anteriormente ocultos: estrelas gigantes envelhecidas localizadas perto do coração da Via Láctea bem como estrelas recém-nascidas em violenta erupção.
Quanto às primeiras, enquadram-se numa nova e inesperada categoria de antigas estrelas gigantes vermelhas a que os astrónomos chamaram “velhas fumadoras”.
A equipa explica que estas estrelas ficam inativas durante décadas e desaparecem até ficarem quase invisíveis antes de expelirem nuvens de fumo e poeiras no espaço.
Os cientistas acreditam que estas estrelas devem desempenhar um papel na distribuição de elementos por todo o Universo.
Estrelas recém-nascidas
Neste enorme conjunto de estrelas escondidas incluem-se também protoestrelas recém-nascidas em violenta erupção.
Na investigação liderada pelo professor Philip Lucas, da Universidade de Hertfordshire, foram também detetadas dezenas de estrelas recém-nascidas raramente vistas, a maioria destas estrelas estava escondida por grandes quantidades de poeiras e gás na Via Láctea.
Os cientistas usaram luz infravermelha, o que lhes permitiu ver estas estrelas pela primeira vez.
As observações foram realizadas com o Telescópio de Pesquisa Visível e Infravermelho, do European South Observatory, situado num ponto de observação no alto dos Andes chilenos, no Observatório do Cerro Paranal.
Os detalhes das investigações foram esta semana publicados em quatro estudos na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
