Pelo menos 13 pessoas morreram de hipotermia na cidade de Nova Iorque (nordeste) desde o final de janeiro, numa vaga de frio que já matou pelo menos 100 pessoas em todos os Estados Unidos.
"Até esta manhã, 16 nova-iorquinos morreram ao ar livre durante esta onda de frio brutal. Em 13 destes casos, as conclusões preliminares indicam que a hipotermia foi um fator, e três destas mortes parecem ter sido causadas por overdose", anunciou o presidente da Câmara de Nova Iorque.
Numa conferência de imprensa sobre a "forte frente fria que continua a castigar" a cidade, Zohran Mamdani salientou que nenhuma das vítimas vivia em acampamentos de sem-abrigo na altura das mortes.
Mamdani apresentou as condolências às famílias dos falecidos, num comunicado em que alertava que este era o "11.º dia consecutivo com temperaturas negativas" na cidade.
Frio histórico deixa Nova Iorque em estado de emergência
O autarca acrescentou que era "muito possível" que este fosse o "período mais longo" abaixo dos zero graus Celsius "em toda a história" de Nova Iorque, que declarou o estado de emergência.
"O frio não dá sinais de tréguas", lamentou Mamdani, antes de sublinhar que os esforços das autoridades locais para auxiliar a população também estavam em curso.
O presidente da câmara pediu aos nova-iorquinos que, caso vissem alguém necessitado, ligassem para os serviços municipais, onde "assistentes sociais e socorristas do Departamento de Polícia de Nova Iorque e do Corpo de Bombeiros de Nova Iorque responderiam e prestariam aos nova-iorquinos a ajuda necessária".
Entretanto, os assistentes sociais da cidade intensificaram os esforços para fornecer abrigo aos necessitados, além de instalarem unidades móveis de aquecimento.
"Se está a ouvir agora e não tem a certeza se vai receber cuidados, por favor, deixe-me ser claro. Todas as pessoas receberão cuidados. Ninguém será recusado", declarou Mamdani.
O anúncio aconteceu no meio de uma vaga de frio que atingiu todo o país e que, segundo a emissora CBS News, já fez pelo menos 100 mortos nos Estados Unidos, por causas que vão desde a hipotermia a acidentes envolvendo carros, limpa-neves e trenós, bem como emergências cardíacas resultantes dos esforços para remover a neve acumulada.
Fortes nevões no Japão causam pelo menos 30 mortos
Fortes nevões mataram 30 pessoas no Japão nas últimas duas semanas, incluindo uma mulher de 91 anos encontrada soterrada na neve em frente à sua casa, anunciaram esta terça-feira as autoridades.
A maioria das mortes, 12, ocorreu na província de Niigata, na região central do arquipélago.
Outras 324 pessoas ficaram feridas em todo o país, algumas com gravidade, enquanto nove mortes, possivelmente relacionadas com a neve, ainda não foram oficialmente registadas, aguardando investigação.
O Governo japonês mobilizou militares para auxiliar os residentes da província de Aomori, a zona mais atingida, onde se acumularam até 4,5 metros de neve em zonas isoladas.
A primeira-ministra Sanae Takaichi convocou uma reunião de emergência do seu gabinete, instando os ministros a fazerem todo o possível para proteger vidas.
Uma forte massa de ar frio trouxe fortes nevões nas últimas semanas ao longo da costa do mar do Japão, com algumas áreas a receberem mais do dobro da quantidade habitual de neve.
Idosa soterrada por neve que caiu do telhado
De 20 de janeiro até esta terça-feira, 30 pessoas morreram na sequência do mau tempo, segundo a Agência Japonesa de Gestão de Incêndios e Desastres.
Entre elas estava Kina Jin, de 91 anos, cujo corpo foi encontrado debaixo de três metros de neve, em frente à sua casa em Aomori, no norte de Honshu, a maior ilha do arquipélago, disse um agente da polícia local à agência de notícias France-Presse.
A polícia acredita que foi soterrada pela neve que caiu do telhado e morreu por asfixia, disse o agente. Uma pá foi encontrada junto ao corpo.
O governador de Aomori, Soichiro Miyashita, disse na segunda-feira que pediu ao exército que oferecesse assistência em caso de desastre e ajudasse os idosos a limpar a neve das suas casas.
Paredes de neve que atingem os 183 centímetros de altura cobrem o solo na capital da província - também chamada Aomori -, acrescentou Miyashita, referindo que as equipas de remoção de neve estavam sobrecarregadas.
"O risco de acidentes potencialmente fatais, por exemplo, devido à queda de neve dos telhados ou ao colapso de edifícios, é iminente", alertou o governador, em conferência de imprensa.
As autoridades meteorológicas esperam que as temperaturas subam ligeiramente a partir de quarta-feira, mas voltem a descer durante o fim de semana em todo o arquipélago.
A neve poderá regressar à costa do mar do Japão já no domingo, o mesmo dia em que o país realiza eleições gerais antecipadas.
A emissora pública japonesa NHK disse que várias agências estão a trabalhar para garantir que as eleições decorrem sem incidentes, e as autoridades pediram aos eleitores que tenham cuidado e verifiquem as condições meteorológicas antes de se deslocarem para votar, incluindo durante o período de votação antecipada.
