A crise climática e as intensas ondas de calor que têm sido registadas nos últimos anos na Florida, no extremo sudeste dos Estados Unidos, estão na origem do fim da diversidade genética das tartarugas marinhas. Quase todas as que têm nascido nas praias do estado norte-americano nos últimos quatro anos são fêmeas. A desigual proporção entre machos e fêmeas é uma preocupação crescente para os especialistas.
De acordo com os investigadores, para que as crias de tartaruga sejam machos, é preciso que os ovos sejam incubados abaixo dos 27º C. Se a incubação acontecer acima dos 31º C, as crias serão fêmeas. Assim, quanto mais quente a areia, maior a proporção de tartarugas fêmeas, o que tem acontecido na Florida.
Em declarações à agência Reuters, Bette Zirkelbach, responsável de um estabelecimento hospitalar para a recuperação de tartarugas no estado norte-americano, afirmou que "99% das crias de tartarugas são fêmeas" e mostrou-se muito preocupada com a situação: "O mais assustador é que os últimos quatro verões na Flórida foram os mais quentes desde que há registos".
Melissa Rosales Rodriguez, cuidadora de tartarugas marinhas no Zoo de Miami, deixa um alerta: "Ao longo dos anos, assiste-se a um declínio acentuado na população de tartarugas marinhas porque simplesmente não existe a diversidade genética, não existe a proporção macho-fêmea necessária para que possa haver uma reprodução bem-sucedidas", disse em entrevista à Reuters.