Uma pequena e inócua samambaia, uma espécie de feto, que só cresce na Nova Caledónia, no Pacífico Sul, conquistou o recorde do Guinness do maior genoma de qualquer organismo vivo na Terra.
A samambaia da Nova Caledónia, Tmesipteris oblanceolata, tem 50 vezes mais material de ADN nas suas células do que os seres humanos. Uma vez desenrolada, esta estrutura em dupla hélice estende-se por 106 metros.
O genoma contém um conjunto de pares de nucleótidos, ou bases, que reúnem o material genético de um organismo. O da samambaia tem 160 mil milhões de bases, derrotando em 7% o recorde anterior da planta japonesa Paris japonica (com 11 mil milhões de pares de bases). O genoma humano está muito atrás, com 3,1 mil milhões.
“Pensávamos que já tínhamos alcançado um limite biológico” com Paris japonica, confessa Ilia Leitch, investigadora do Real Jardim Botânico britânico de Kew e coautora do novo estudo. “Estamos nos extremos da biologia” com esta pequena planta que só atinge de 5 a 15 centímetros de altura.
Uma equipa foi estudá-la no arquipélago em 2023 com cientistas locais, antes de publicar os resultados na revista iScience. O que convenceu o Guinness World Records a conceder à samambaia o “título de maior genoma”. O que prova, no caso desta planta que “não se parece com nada”, que “os recordistas nem sempre são os mais demonstrativos vistos de fora”, comentou um gestor da organização, Adam Willward, citado num comunicado de imprensa.
Genes, genomas e ADN
Os seres humanos têm mais de 30 mil milhões de células. Dentro de cada uma existe “um núcleo que contém ADN, que é como um manual de instruções que explica a um organismo como viver e sobreviver”, explica Ilia Leitch.
Até hoje foi calculado o genoma de cerca de 20.000 organismos da Terra.
No reino animal, quem detém o recorde é o Protopterus aethiopicus, um peixe pulmonado com quase 130 mil milhões de pares de bases.
No reino vegetal é também batido o recorde oposto: algumas plantas também têm genomas minúsculos, como a planta carnívora Genlisea aurea.