Foi professor de literatura inglesa na Universidade de Kent. Agora está reformado. Nunca conseguiu lecionar e escrever, em simultâneo. Recorrente é a viagem interior que faz à Zanzibar natal. "Gente da Casa" passa-se na década de 90 e tem como ponto de partida um episódio a que assistiu na juventude: a injustiça a um rapaz, acusado de roubar.
Abdulrazak Gurnah fugiu da Zanzibar, como refugiado, para o reino Unido, durante a revolução que perseguiu a comunidade árabe. Esse episódio ficou-lhe na memória.
Décadas depois, quis ajustar contas com um passado que não é seu. Questionou-se como teria sido o seu início de vida, onde estariam os seus pais, entre outras perguntas que ajudaram a criar o protagonista do livro. Conclui que "ninguém consegue abrir caminho no mundo sozinho".
Esse rapaz encontra a bondade num casal, que lida ao mesmo tempo, com uma era de transformação, na chegada do novo milénio e o aumento do turismo, em Zanzibar. O impacto afetará a vida deste trio.
"Gente da Casa" é o 11.º romance do escritor, mas apenas o quinto traduzido e publicado em português.