O processo de envelhecimento traz alterações inevitáveis ao corpo humano e a cavidade oral não é exceção. Com o passar dos anos, os dentes, as gengivas, a saliva e até o paladar sofrem mudanças que podem afetar a mastigação, a alimentação, a saúde geral e consequentemente, a qualidade de vida. A boa notícia? Grande parte destas alterações pode ser controlada com cuidados simples e regulares.
Com o aumento da esperança média de vida e o avançar da idade, existem alterações frequentes na cavidade oral, tais como desgaste dentário, retração das gengivas, alteração da cor dos dentes, perda de densidade óssea, alteração na posição dos dentes e diminuição da produção de saliva. Estas alterações aumentam a probabilidade de desenvolver doenças como cárie dentária, doença periodontal, xerostomia (sensação de boca seca), lesões da mucosa oral e até perda de dentes.
Importa reforçar que perder dentes não é uma consequência natural do envelhecimento, nem uma situação sem solução. A ausência de um ou mais dentes pode afetar a fala, reduzir a capacidade mastigatória e alterar hábitos alimentares, com impacto direto na nutrição e no risco de doenças metabólicas e cardiovasculares.
O que pode ser feito para prevenir?
· Manter uma correta higiene oral: escovagem com pasta fluoretada e higiene interdentária (entre dentes) com fio dentário e/ou escovilhões;
· Alimentação saudável com menor consumo de doces e açúcares;
· Beber água com frequência;
· Evitar álcool e tabaco;
· Controlar doenças sistémicas;
· Rever medicação, especialmente em caso de boca seca;
· Consultar regularmente o médico dentista e/ou higienista oral.
O envelhecimento traz mudanças reais à cavidade oral, mas não precisa de comprometer a saúde oral nem a qualidade de vida. Com prevenção, acompanhamento e hábitos saudáveis, é possível chegar a idades avançadas com qualidade de vida e com um sorriso saudável.
Existe mesmo uma área específica da Medicina Dentária dedicada ao cuidado do paciente idoso: a Odontogeriatria. Esta especialidade foca-se na prevenção, no diagnóstico e no tratamento das doenças orais que podem surgir com a idade.
Cuidar da cavidade oral é cuidar da saúde geral. A saúde oral influencia não só o bem-estar físico, mas também o psicológico e o social, e é parte essencial de um envelhecimento saudável.
Artigo da autoria de Joana Costa, médica dentista.
