No topo de uma colina encontra-se a famosa cidade medieval de Spello, que fica a pouco mais de duas horas de Roma. Além dos habituais turistas, a região recebeu recentemente a visita de arqueólogos responsáveis por uma descoberta entusiasmante: um antigo templo romano ligado ao imperador Constantino, encontrado debaixo de um estacionamento.
Uma equipa liderada por Douglas Boin, professor da Universidade de Saint Louis, nos Estados Unidos, encontrou “três paredes de uma estrutura monumental que as evidências sugerem pertencer a um templo romano do período de Constantino", que revela pormenores sobre a mudança do paganismo para o cristianismo dentro do Império Romano.
"Houve uma continuidade religiosa notável entre o mundo romano e o mundo cristão primitivo”, disse Boin, em comunicado. "As coisas não mudaram da noite para o dia. Antes da nossa descoberta, nunca tivemos a sensação de que existissem locais físicos e religiosos associados a esta tardia 'prática de culto imperial'. Spello ofereceu um potencial muito tentador para uma grande descoberta de um culto imperial sob um governante cristão".
O anúncio da descoberta foi feito durante a reunião anual do Instituto Arqueológico da América, em Chicago, na primeira semana de janeiro.
Carta foi “pista” para o templo
Spello não foi escolhida por acaso. O nome da cidade consta num reescrito, encontrado no século XVIII, de Constantino, que respondia a uma carta do século IV. O imperador dizia ao povo que podia celebrar um feriado religioso em Spello, sem ter de viajar para outra localidade. Mas havia uma condição: erguer um templo para a família Flaviana, os “ancestrais divinos” de Constantino.
Segundo o professor da Universidade de Saint Louis, o templo evidencia o tempo que as tradições pagãs estiveram enraizadas no Império Romano, antes da religião cristã passar a ser dominante.
O primeiro a converter-se ao cristianismo terá sido o próprio imperador Constantino. Mas foram precisos quase 70 anos para que, já sob o governo do imperador Teodósio, esta fosse a religião oficial do Império Romano.
Novas visitas no verão
Os arqueólogos deverão regressar a Spello no próximo verão para uma nova e mais completa visita ao templo.
“Qualquer estudo do culto imperial no Império Romano do século IV terá que levar em conta este templo”, disse Douglas Boin.
