A ovelha Choné (Shaun the Sheep no original) recebeu uma importante missão: será o primeiro e único "astronauta" a dar a volta à Lua e a regressar à Terra no primeiro voo do foguetão SLS no âmbito do programa Artemis da NASA/ESA, anunciou o Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, David Parker.
Este é um momento emocionante para Choné e para nós da ESA. Estamos muito felizes por ter sido selecionado para a missão e acreditamos que, embora possa ser um pequeno passo para um humano, é um salto gigante para os caprinos.
Choné participará no primeiro voo da nave SLS com a cápsula Orion e o Módulo de Serviço Europeu (ESM), que fornece energia, água, oxigénio e azoto, a contribuição da ESA para o programa Artemis.
A missão de Choné encerra a primeira fase [de recrutamento] dos mais recentes elementos do nosso corpo de astronautas, com a astronauta italiana Samantha Cristoforetti, atualmente na Estação Espacial Internacional no seu segundo voo espacial, e o astronauta dinamarquês Andreas Mogensen nomeado para o seu segundo voo, antes de apresentarmos, ainda este ano, a seleção dos nossos novos astronautas da convocatória de 2021.
Tal como qualquer astronauta, Choné já começou o treino. Na imagem em cima está a experimentar a gravidade zero no veículo especial Airbus 'Zero G' A310 durante um dos voos parabólicos em 2019. Estes voos recriam as condições sem a força da gravidade semelhantes ao que acontece no espaço.
Foram estes treinos "sob a supervisão de uma equipa da ESA" que prepararam Choné para o seu papel como viajante espacial no filme "Farmageddon - A Quinta Contra-Ataca", lançado em 2019, sublinha a agência europeia.
Todas as etapas do treino da Ovelha Choné para a missão Artemis I e os preparativos para o primeiro voo do Módulo de Serviço Europeu para a Lua podem ser acompanhados no blogue da ESA.
Missão Artemis I será lançada a 29 de agosto
Depois de vários adiamentos, Artemis 1, a primeira missão do programa norte-americano para o regresso à Lua - o programa Artemis -, pode descolar já a 29 de agosto. O anúncio foi feito no aniversário da chegada da missão Apollo 11 à Lua, a 20 de julho de 1969.
A missão visa testar o novo foguetão gigante da NASA, SLS (Space Launch System), e a cápsula Orion colocada no topo e onde viajarão as tripulações a partir da missão Artemis 2.
O primeiro voo do SLS poderá então acontecer a 29 de agosto mas há outras duas datas alternativas: 2 ou 5 de setembro, sempre a partir de Cabo Canaveral, Florida.
A cápsula Orion, uma vez impulsionada pelo foguetão, irá até à Lua e entrará na sua órbita, para depois regressar à Terra, numa missão que pode durar de 39 a 42 dias.
A Orion já fez um voo de teste em 2014, lançada por um foguetão Delta IV. Na altura completou duas voltas à Terra para testar o seu escudo térmico.
Mas desta vez, a cápsula regressará de muito mais longe e, portanto, terá que suportar condições muito mais extremas na reentrada da atmosfera terrestre: uma velocidade de quase 40.000 km/h e uma temperatura "metade do calor do Sol", sublinhou durante uma conferência de imprensa Mike Sarafin, encarregado da missão na NASA.
Além desse primeiro objetivo, a missão deve demonstrar a capacidade de a nave funcionar no espaço profundo e de ser recuperada depois de cair no oceano.
Artemis II e III
A Artemis II está atualmente programada para 2024. Esta será a primeira missão com astronautas a bordo, não ainda vai pousar na Lua, vai simplesmente circular à sua volta.
Será a tripulação da missão Artemis III, prevista para 2025, que deverá pisar de novo a Lua. A última vez que os humanos pousaram na Lua foi durante a missão Apollo 17, em 1972.
