A nossa galáxia conta com 55 mil milhões de estrelas semelhantes ao Sol, na órbita das quais estão planetas com tamanhos semelhantes ao da Terra e a uma tal distância desse astro que permite temperaturas ideais para a existência de água, logo, condições para a existência de vida.
"Isto significa que, entre as milhares de estrelas que vemos no céu à noite, a mais próxima semelhante ao Sol com um planeta na sua órbita e com uma massa semelhante à da Terra, poderá estar a apenas 12 anos-luz de distância [um ano-luz equivale a 9.461 mil milhões de quilómetros] e é visívil a olho nu", revela o astrónomo Erick Petigura, da Universidade da Califórnia, autor principal do estudo, citado pela agência France Press.
O estudo foi pulbicado na revista PNAS e apresentado na conferência sobre o telescópio Kepler, que decorre esta semana na Califórnia.
Com base nos dados dos três primeiros anos de observação do telescópio Kepler, os astrónomos detectaram 3538 potenciais exoplanetas, 833 dos quais já estão confirmados.
Entre estes últimos, 647 são do tamanho da Terra, 104 encontram-se a uma distância da sua estrela que permite a existência de vida, 10 aparentam ser rochosos como a Terra.
A missão Kepler da NASA procura planetas como a Terra que orbitem em redor de estrelas similares ao nosso Sol.
