O alerta chegou em junho ao Zoo de Roterdão: 79 ovos de aves protegidas tinham sido apreendidos no Aeroporto de Schiphol. A origem? Um voo proveniente da Islândia. O destino? Incerto, mas longe de ser legal. A descoberta foi feita por Mitchel, agente da alfândega, que recebeu um relatório sobre passageiros suspeitos.
"Retirámos três pessoas do voo e, ao revistar as malas, encontrámos caixas de ovos. Com uma lanterna, vimos que os embriões já estavam bastante desenvolvidos."
Dos 79 ovos, 52 sobreviveram. Entre eles, papagaios-do-mar, patos-de-cauda-longa e patos-de-poupa, todas espécies em risco. Os animais foram entregues ao Zoo de Roterdão, onde 42 papagaios-do-mar nasceram com sucesso. Zaan Olivier, da International Fund for Animal Welfare, alerta para a dimensão do problema.
"Isto é apenas a ponta do icebergue. Há animais escondidos em palhinhas, garrafas ou embalagens, muitos morrem no processo."
Apesar da gravidade da infração, os contrabandistas receberam apenas uma multa de 7.500 euros e uma pena suspensa de três meses. Os responsáveis pelo Zoo de Roterdão dizem que penas como esta não bastam para dissuadir os criminosos.
Os papagaios-do-mar sobreviveram mas não poderão regressar à natureza. Habituados ao contacto humano, serão acolhidos por vários jardins zoológicos, incluindo o Diergaarde Blijdorp, em Roterdão, onde poderão ser admirados pelos visitantes.