Filha de pais ligados ao teatro, Judi Dench ainda estudou design de cenários, mas acabou por se inscrever na escola de teatro, estreando-se nos palcos em 1957, como Ophelia na peça "Hamlet".
Na série Parade's End, a atriz fez uma das primeiras aparições na televisão e, depois de quase duas dezenas de filmes, em 1997, é nomeada pela primeira vez a um Óscar, com a participação no filme "Sua Majestade, Mrs Brown".
Mas foi em 1999, com apenas 8 minutos no grande ecrã, que Judi Dench venceu o Óscar de Melhor Atriz Secundária, com a interpretação da Rainha Isabel I em "A Paixão de Shakespeare".
No total recebeu oito indicações aos Óscares, ao longo dos mais de 60 anos de carreira.
A participação em dezenas de filmes tornou-a numa das atrizes mais admiradas do cinema, com personagens marcantes como, por exemplo, "M", a chefe do serviço de inteligência britânico na saga "007", papel que interpretou, pela primeira vez, em 1995 e que repetiu em sete longas-metragens, durante 17 anos.
No ano passado, Judi Dench revelou sofrer de uma doença degenerativa, que lhe terá provocado cegueira.
A atriz deu a entender que a carreira de seis décadas pode ter chegado ao fim.