A China vai iniciar "em breve" o processo de seleção de astronautas estrangeiros para participarem em missões na sua estação espacial, revelou hoje um responsável pelo programa espacial chinês.
"Em breve, começaremos a selecionar astronautas estrangeiros para enviar para a nossa estação espacial, visando realizar experiências científicas conjuntas", disse Chen Shanguang, o vice-chefe do programa espacial tripulado da China, citado pela televisão estatal chinesa CCTV.
Os astronautas terão primeiro de passar por um processo de familiarização com as naves chinesas e deverão aprender a falar chinês.
Chen disse ter esperança de que os "astronautas estrangeiros que forem para a estação espacial chinesa aprendam mais sobre a cultura" da China e que os "intercâmbios culturais entre astronautas de diferentes países possam promover o progresso mútuo".
O processo de adaptação estende-se à língua: "a língua de trabalho na Estação Espacial Internacional é o inglês. Da mesma forma, a língua falada na Estação chinesa é o chinês", acrescentou o responsável.
O especialista, que indicou que "instrutores chineses poderão treinar astronautas de outros países na China", disse que "muitos países propuseram selecionar e enviar astronautas" para participarem nas missões.
Na estação espacial chinesa, designada Tiangong ("Palácio Celestial") já foram realizadas algumas experiências por organizações internacionais, como o Escritório das Nações Unidas para Assuntos Espaciais, embora, por enquanto, apenas astronautas chineses tenham viajado até à estação.
CSS em inglês, Tiangong em chinês, Palácio Celestial em português
Nomeada em inglês CSS - Chinese Space Station ou Estação Espacial Chinesa -, e em Chinês Tiangong - Palácio Celestial -, quando estiver concluída terá um tamanho semelhante ao da antiga estação soviética Mir (1986-2001). A vida útil é estimada em pelo menos 15 anos, orbitando a cerca de 400 quilómetros acima da superfície da Terra.
Nos últimos anos, o programa espacial chinês progrediu rapidamente. A China pousou a sonda Chang'e 4 no lado oculto da Lua -- um feito inédito - e colocou uma sonda em Marte pela primeira vez, tornando-se o terceiro país a fazê-lo, depois dos Estados Unidos e da extinta União Soviética.
