A seleção portuguesa de futebol procura este domingo garantir o apuramento direto para o Mundial 2022, tendo de vencer ou empatar na receção à Sérvia, no derradeiro e decisivo encontro no Grupo A, no Estádio da Luz.
Após o empate 0-0 na República da Irlanda, na quinta-feira, Portugal assumiu a liderança do grupo, com 17 pontos, em igualdade com os sérvios, mas com vantagem na diferença de golos (16-4 contra 16-8), pelo que basta à equipa das 'quinas' pontuar diante do último adversário para 'carimbar' imediatamente a qualificação para o próximo Campeonato do Mundo, no Qatar.
Por outro lado, em caso de derrota frente à Sérvia, a seleção nacional ficará no segundo posto do grupo e terá de disputar os 'play-offs' de acesso à fase final.
Para este decisivo duelo, Portugal estará privado de Pepe, que foi expulso em Dublin, mas, em sentido inverso, Fernando Santos terá à disposição João Cancelo, Rúben Dias, José Fonte, Palhinha, Renato Sanches e Diogo Jota, que estavam em risco de falharem este jogo, caso tivessem visto um cartão amarelo na Irlanda.
Portugal e Sérvia são as únicas seleções do Grupo A ainda com possibilidades de assegurarem um lugar no Mundial 2022 -- seja por apuramento direto, seja por via dos 'play-offs' -, tendo em conta que Luxemburgo (nove pontos), República da Irlanda (seis) e Azerbaijão (um) já estão matematicamente afastados da corrida à fase final.
O encontro tem início às 19:45, no Estádio da Luz, em Lisboa, e será dirigido pelo árbitro italiano Daniele Orsato.
Presidente sérvio promete um milhão de euros se seleção vencer Portugal
A seleção da Sérvia nunca venceu Portugal, mas está confiante que é este domingo que vai consegui-lo. Os jogadores estão ainda mais motivados, já que o Presidente da República da Sérvia lhes prometeu um milhão de euros de prémio, em caso de vitória.
Só os três pontos interessam à Sérvia para garantir o apuramento para o Mundial do Qatar. Não fosse isso incentivo suficiente para o jogo decisivo com Portugal, Aleksandar Vucic, Presidente da República da Sérvia, ainda deu motivação extra.
"Vençam o jogo e façam as pessoas felizes. Vim cá dizer-vos o quanto nós respeitamos os vossos esforços. Em acordo com o Governo, vamos dar-vos um prémio adicional, caso vençam o jogo decisivo com Portugal, de um milhão de euros que podem repartir por todos".
Nos sete encontros já cumpridos entre sérvios e portugueses, os balcânicos nunca venceram. Estatísticas que querem inverter este domingo, mesmo reconhecendo favoritismo caseiro.
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